Uniendo Catamarca, el Vaticano y Beirut junto a la Virgen

Activo promotor de la convivencia en la diversidad y del diálogo interreligioso, Embajador para la Paz por UPF (Federación para la Paz Universal) y miembro de “Islam para la Paz”, el berissense Matías Damia Assad (33) integró recientemente la comitiva de la Fundación Camino al Árabe que participó del proceso de entronización de Nuestra Señora del Valle de Catamarca y del Beato Fray Mamerto Esquiú en la iglesia San José (‘La Santa’) de Beirut, capital del Líbano, país de los Cedros.

La iniciativa estuvo encabezada por Zulma Zafe, presidente de la Fundación, y contó con el acompañamiento de importantes referentes religiosos y diplomáticos, entre ellos Fray Julio Bunader, Fray Jihad, Fray Nayib, Mouna Nehme, el grupo “Les Amis de l’Eucharistie” y Monseñor Juan Habib Chamieh, obispo de la Eparquía (maronita) de San Charbel en Buenos Aires.

También participaron la Embajadora de Argentina en el Líbano, Virginia Ruiz Quintar, miembros de la comunidad maronita, la comunidad franciscana, el embajador del Líbano en Argentina, Johnny Ibrahim, así como numerosos argentinos residentes en el Líbano y fieles entusiasmados con la misión.

Este gesto -de gran trascendencia espiritual y cultural- no sólo fortaleció los lazos históricos y fraternos entre Argentina y el Líbano, sino que también promovió valores fundamentales como la fe, el diálogo interreligioso, el respeto y la unidad entre comunidades y credos. En particular, se destacó la hermandad entre la Iglesia Maronita y la Iglesia Católica.

La relevancia de la misión fue reconocida en Argentina con siete declaraciones de interés por parte de distintas provincias, una declaración del Senado de la Nación Argentina y el respaldo de numerosas autoridades civiles, eclesiásticas y diplomáticas.

Escala Roma

La capital de Italia fue la primera escala de la peregrinación. El 26 de mayo se celebró allí una misa presidida por Monseñor Guillermo Karcher en la Iglesia de los Artistas. Al día siguiente hubo una Misa de Acción de Gracias en la Basílica de San Sebastián de las Catacumbas, templo declarado jubilar por el Papa Francisco.

El 28 de mayo, la delegación, acompañada por Monseñor Juan Habib Chamieh, participó en el Vaticano de una Audiencia General con el Papa León XIV, quien impartió su bendición sobre las imágenes.

Durante su estadía en Italia, la comitiva también fue recibida por autoridades religiosas y diplomáticas, además de representantes del Senado italiano, en encuentros destinados a difundir el proyecto y fortalecer los lazos culturales y espirituales entre Argentina, Italia y el Líbano.

Destino Beirut

El 1º de junio se celebró la solemne y emotiva ceremonia de entronización de la imagen de “La Morenita” en la Iglesia San José, con la presencia de la Embajadora de Argentina en el Líbano, Virginia Ruiz Quintar, fieles libaneses, miembros de la comunidad maronita, argentinos residentes y autoridades religiosas locales.

Posteriormente, la comitiva fue recibida en la Embajada Argentina en el Líbano y visitó al Patriarca de los Maronitas, quien otorgó su bendición y apoyo a esta gran iniciativa. Los maronitas integran una comunidad cristiana católica de rito oriental, principalmente en el Líbano. Están en comunión con la Iglesia Católica, pero mantienen sus propias tradiciones y liturgia. Su nombre viene de San Marón.

Es importante mencionar que las imágenes de la Virgen del Valle y de Fray Mamerto Esquiú fueron realizadas por talentosos artistas argentinos, quienes plasmaron el profundo valor espiritual y cultural que representan para las comunidades argentina y libanesa.

Para Matías Damia Assad la experiencia fue ‘única y transformadora’ y será inolvidable. Durante la peregrinación, el berissense fue el responsable del traslado y la custodia de la imagen de la Virgen.

“Muchas personas se acercaban a preguntar de quién era la imagen. Yo les contaba su historia y les decía que eran afortunados, porque estaban siendo parte, aunque no lo supieran, de un proyecto muy especial”, relató de regreso.

Además, destacó el valor humano de esta experiencia. “Escuché muchísimas historias de fe y devoción. Fueron relatos muy profundos, que me conmovieron y reafirmaron la importancia de este camino compartido”, manifestó.

Cuando el grupo cumplía con el check-in en Ezeiza, reveló, se les acercó una mujer a preguntar si en verdad era una imagen de la Virgen del Valle. “Le respondí que sí, y me contó que su madre era de Catamarca y que justo ese día se cumplía un aniversario de su fallecimiento. Ver a la Virgen, dijo, fue una señal de acompañamiento de su madre”, relató Damia.

Matías Damia Assad junto a la Virgen en el avión (Foto: Fundación Camino del Árabe)

El impacto de la presencia de la imagen también se hizo sentir en Roma. “Mientras hacíamos migraciones, una joven me dijo que estaba muy emocionada. Su familia le había pedido a la Virgen por su salud, y encontrársela en su viaje fue algo muy fuerte, una señal de esperanza”, ejemplificó también el berissense.

Otro momento de alta emotividad tuvo lugar en Beirut, durante la ceremonia de entronización. Cuando se colocó la imagen de la Virgen cerca del altar, una señora se postró profundamente conmovida y le agradeció por cuidarla y permitirle regresar siempre a Santiago del Estero. Luego, agradeció al grupo por la oportunidad de tener ahora cerca de su casa a la Virgen.

Contactos diplomáticos

Luego de participar en la Audiencia General con el Papa Leon XIV, la comitiva había sido recibida en la Embajada Argentina ante la Santa Sede por el embajador Luis Beltramino.

Al presentarse, Matías le comentó con emoción que llegaba desde Berisso. “Le conté que en mi ciudad celebramos la Fiesta del Inmigrante y que convivimos personas descendientes de más de 20 comunidades distintas. Esa diversidad es parte de nuestra identidad y que por eso no me cuesta hacer dialogo interreligioso y actividades culturales”, expresó.

El viaje continuó hacia el Líbano, donde vivió otro momento especial. Al llegar al Aeropuerto Internacional Rafic Hariri, la comitiva fue recibida por la embajadora argentina en ese país. Más tarde, durante una conversación, ella le expresó la impresión que se llevo al verlo llegar. “Cuando te vi salir transportando a la Virgen, la imagen que me quedó de vos fue la de un ‘Comendador de los Creyentes’”, le dijo.

Hasta pronto

Después de pasar por tantos check-ins y controles, de llevarla desde Buenos Aires a Roma y de vivir la extraordinaria experiencia de su entronización, Matías debió despedirse de la Virgen. “Le dije… ¡Llegamos! y le agradecí por permitirme ser parte de este viaje, por cuidarme en cada paso, y le prometí que nos volveríamos a encontrar cuando regresara al Líbano”, señaló, evocando momentos en casa de su abuela, en los que una imagen de ‘La Morenita’ custodiaba el cuarto de juegos.