Por el Ing. Ángel Luis Colombo (*)
Por el Ing. Ángel Luis Colombo (*)
La empresa Oxbow-Copetro se dedica a calcinar coque de petróleo que proviene de la Refinería YPF La Plata. La planta de calcinación de coque es una de las que se conocen en el mundo como plantas ‘que no tienen recuperación’. En el proceso de secado del coque hay una fase que genera “volátiles”, partículas con una gran tendencia a volar hacia la atmósfera. Las grandes llamas que escapan de las chimeneas son la manifestación evidente de lo descrito.
En otras partes del mundo, las plantas de calcinación de coque tienen sistemas de recuperación de volátiles, para su utilización en química o para generar electricidad a partir de la gran cantidad de calor que se pierde por las chimeneas.
La generación de energía eléctrica a partir del uso de la energía térmica actualmente perdida es una gran oportunidad para que Oxbow-Copetro mejore su desempeño energético, ambiental y económico.
La inversión que requeriría la instalación de una Usina de Generación Eléctrica -incluyendo equipamiento y espacios auxiliares- sería ampliamente recuperada en el mediano plazo por los ingresos de la venta o autoconsumo de la electricidad generada.
La idea general es simple: el calor que ahora se pierde a la atmósfera por las chimeneas sería reconducido a intercambiadores de calor llenos de agua, la cual se convertiría en vapor al ser calentada por los gases volátiles que ahora se pierden. El vapor es usado para impulsar turbinas de vapor y estas a su vez acopladas a las máquinas generadoras producen energía eléctrica.
Entre las ventajas de un proyecto como el descripto figuran las que aquí enumero:
Una opción atractiva
Tal vez Oxbow-Copetro no esté interesada en asumir la inversión y operación de una planta de generación eléctrica como la descripta, argumentando que la distraería de su propósito principal, que es calcinar coque. Si así fuera, existe incluso la opción de que la planta de generación fuera instalada y operada por un tercero, esto es por una empresa diferente a Copetro.
Dicha empresa podría por ejemplo estar constituida por las municipalidades de Ensenada y Berisso, el Consorcio de Gestión del Puerto y un operador privado.
Este modelo permitiría aprovechar eficientemente las capacidades de los involucrados, ya que se podría:
(*) El autor es Ingeniero Electricista graduado en la Universidad Tecnológica Nacional, además de empresario de la industria química, con 35 años de trayectoria en el sector.
